Estas variedades de arroz de venta en España contienen arsénico. Las alternativas mejores y peores

El arsénico, un elemento natural en la corteza terrestre, se ha convertido en una preocupación creciente para la salud pública global, especialmente en lo que respecta a la seguridad alimentaria. Los recientes estudios de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) han resaltado los peligros del arsénico inorgánico en alimentos, con un enfoque particular en el arroz, un cereal básico en muchas dietas. Aunque el consumo de arroz en España se considera generalmente seguro, es crucial comprender la presencia del arsénico y las estrategias para gestionar su impacto en la salud.

En el centro de esta preocupación está el arroz, un alimento que tiene la peculiaridad de acumular arsénico en sus granos. Según estudios de la EFSA y otros análisis regionales como el realizado en Cataluña en 2018, se encontró que el arroz es el alimento individual con la más alta concentración de arsénico. Este estudio reveló que el arroz integral redondo tiene una concentración de 190 microgramos/kg, mientras que los arroces integrales largos, tanto asiáticos como autóctonos, presentan niveles de 127 y 119 microgramos/kg respectivamente.

La ingesta prolongada de arsénico inorgánico es un asunto serio, asociándose con varios problemas de salud, incluyendo diversos tipos de cáncer. El cáncer de piel es el efecto adverso más destacable según la EFSA. Además, el arsénico inorgánico está clasificado por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) como un carcinógeno conocido para los humanos. Los márgenes de exposición (ME) calculados por la EFSA sugieren un riesgo significativo para los grandes consumidores de alimentos ricos en arsénico.

Para mitigar estos riesgos, los expertos recomiendan prácticas específicas en la preparación del arroz. Lavar el arroz antes de cocinarlo y cocerlo con abundante agua son métodos efectivos para reducir la presencia de arsénico. Mario Sánchez, un reconocido especialista en Tecnología de los Alimentos, destaca que a pesar de la alta concentración de arsénico en el arroz integral, sus beneficios nutricionales son significativos y aconseja no eliminarlo completamente de la dieta.

Una consideración especial se debe tener con los niños, especialmente menores de seis años. Basándose en las recomendaciones de autoridades sanitarias en países como Suecia y el Reino Unido, se sugiere limitar la ingesta de arroz a un máximo de cuatro veces por semana en este grupo de edad, debido a las altas concentraciones de arsénico encontradas en productos a base de arroz.

Aunque el arroz integral generalmente contiene mayores concentraciones de arsénico, el arroz cultivado en España, especialmente en regiones como Andalucía, Murcia y Valencia, tiene menores niveles de este elemento en comparación con otros países. Esto se debe a las condiciones geográficas y de cultivo únicas en España. Un estudio de investigadores de Irlanda del Norte y España concluyó que el arroz español está muy por debajo de los límites de consumo seguros establecidos por la EFSA.

El arroz, como componente esencial de la dieta en España y en todo el mundo, presenta desafíos únicos relacionados con el contenido de arsénico. Sin embargo, mediante la adopción de prácticas de preparación adecuadas y el conocimiento sobre las variedades y su origen, los consumidores pueden disfrutar de los beneficios nutricionales del arroz mientras minimizan los riesgos para la salud. La información proporcionada por entidades como la EFSA y los estudios científicos recientes es crucial para guiar las decisiones de consumo y asegurar una dieta equilibrada y segura.

 

Naturaleza Química y Formas del Arsénico Inorgánico: El arsénico inorgánico es un compuesto químico que se encuentra en la naturaleza, principalmente como resultado de procesos geológicos naturales y de la actividad humana. Químicamente, el arsénico es un metaloide, lo que significa que posee propiedades tanto de metales como de no metales. En su forma inorgánica, el arsénico se encuentra típicamente en dos estados de oxidación: arsenito (As^3+) y arseniato (As^5+). Estas formas inorgánicas del arsénico son diferentes de las formas orgánicas, que están combinadas con carbono y, en general, son menos tóxicas. El arsénico inorgánico se encuentra en el ambiente en diversas formas, ya sea disuelto en agua o como parte de minerales en el suelo.

Toxicidad y Efectos en la Salud: Desde una perspectiva científica, el arsénico inorgánico es conocido por su toxicidad y su capacidad para causar varios problemas de salud. Es más tóxico que las formas orgánicas de arsénico y su toxicidad varía según su forma química y su estado de oxidación. El arsenito (As^3+), por ejemplo, es más tóxico que el arseniato (As^5+). La exposición prolongada al arsénico inorgánico ha sido asociada con numerosos efectos adversos para la salud, incluyendo varios tipos de cáncer (como el cáncer de piel, vejiga y pulmón), enfermedades cardiovasculares, y efectos neurotóxicos. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha clasificado al arsénico inorgánico como un carcinógeno conocido para los humanos.

Establecimiento de Límites Máximos para el Arsénico Inorgánico: La Unión Europea, a través de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), ha establecido límites máximos para el arsénico inorgánico en varios productos alimenticios. Estos límites son una respuesta a las preocupaciones sobre los riesgos para la salud asociados con la exposición al arsénico inorgánico, que incluyen efectos carcinogénicos y otros efectos adversos para la salud. El objetivo de estos límites es minimizar la presencia de arsénico inorgánico en los alimentos y, por lo tanto, reducir la exposición de los consumidores a este contaminante.

Especificación de Límites para Diferentes Productos Alimenticios: La regulación de la UE especifica límites diferentes para varios tipos de alimentos. Por ejemplo, hay límites específicos para el arroz y los productos a base de arroz, que son fuentes conocidas de arsénico debido a la tendencia del arroz a acumular arsénico del ambiente. Estos límites varían según el tipo de producto, siendo más estrictos para productos destinados a grupos vulnerables, como los alimentos para bebés y niños pequeños.

Actualización y Revisión Continua de los Límites: La UE revisa y actualiza periódicamente estos límites basándose en la evidencia científica más reciente y los datos de monitoreo de alimentos. La EFSA juega un papel crucial en este proceso, proporcionando evaluaciones de riesgo y recomendaciones basadas en investigaciones científicas exhaustivas. Esto asegura que las normativas de la UE se mantengan al día con los últimos hallazgos y avances en el entendimiento de los riesgos del arsénico para la salud humana.

Implicaciones para la Producción y el Comercio de Alimentos: La implementación de estos límites tiene importantes implicaciones para los productores de alimentos y el comercio dentro de la Unión Europea. Los productores deben asegurarse de que sus productos cumplan con los límites establecidos para poder comercializarlos en el mercado de la UE. Esto a menudo requiere la adopción de prácticas agrícolas y de procesamiento que reduzcan la presencia de arsénico inorgánico en los alimentos, fomentando así prácticas más seguras y saludables en la producción de alimentos.